Guide complet des matériaux isolants : comment bien choisir pour optimiser l’isolation thermique de votre habitation ?

Une bonne isolation thermique permet d’améliorer votre confort intérieur tout en réduisant la consommation énergétique de votre logement. 
Le choix des matériaux isolants doit être réfléchi en amont afin de correspondre au mieux à vos besoins, ainsi qu’aux caractéristiques techniques de votre projet d’isolation. 
Laines minérales, isolants biosourcés ou synthétiques, quels sont les meilleurs isolants et quels critères prendre en compte pour les choisir ?  
VM Matériaux répond à ces questions et vous accompagne dans tous vos travaux d’isolation !

Fabriqués à partir de roche, de verre et de sable, les matériaux isolants minéraux offrent une excellente résistance au feu et de bonnes propriétés thermiques et acoustiques. La laine de verre et la laine de roche sont des isolants très polyvalents qui s’adaptent à de nombreux travaux.

Les isolants biosourcés sont fabriqués à partir de matières premières naturelles et renouvelables comme le bois, le chanvre ou le coton. Plus respectueux de l'environnement que les isolants minéraux ou synthétiques, ils isolent convenablement tout en favorisant la régulation de l’humidité dans les habitations.

Légers et faciles à mettre en œuvre, les isolants synthétiques comme le polystyrène expansé, extrudé ou encore le polyuréthane possèdent une bonne résistance mécanique. Ce type d’isolant offre également l’avantage de pouvoir être directement recouvert d’un enduit, notamment pour l’ITE (isolation thermique extérieure) des façades.

Qu’il soit minéral, naturel ou synthétique, chaque matériau isolant possède des performances spécifiques (résistance au feu ou à l’humidité, propriétés phoniques, durabilité, etc.). 
Nous évoquons ici la performance d’un isolant par rapport à sa conductivité thermique (son lambda λ) et sa résistance thermique (R). Ce sont ces critères qui déterminent sa capacité à isoler contre le froid.

La conductivité thermique ou « lambda » (λ) mesure la capacité d'un matériau à transmettre la chaleur. Plus ce coefficient est faible et meilleur est l’isolant. 
Le lambda permet ensuite calculer la résistante thermique (R) des matériaux isolants selon les normes et réglementations thermiques (RT 2012 et RE2020) à respecter.  
Un isolant avec une faible conductivité thermique n’est pas un « mauvais » isolant par définition, mais une épaisseur plus importante sera nécessaire pour compenser cela.

Les isolants minéraux les plus répandus et utilisés sont la laine de verre et la laine de roche. Sous forme de panneaux et de rouleaux, ces matériaux permettent d’isoler les murs, les cloisons, les combles et même les façades. 
D’autres matériaux isolants d’origine minérale existent comme la vermiculite ou encore la perlite. Leur utilisation est plus spécifique, car ils sont principalement utilisés en incorporation dans du béton afin d’améliorer l’isolation de murs porteurs ou de dallages.

De couleur verte, la laine de roche se démarque par sa forte densité et sa résistance au feu. Elle s’utilise fréquemment pour l’isolation des bâtiments commerciaux afin de prévenir des risques d’incendie.  
La laine de roche est également un très bon isolant phonique, ne craint pas l’humidité et limite le phénomène de « tassement » parfois rencontré avec la laine de verre.

Les matériaux isolants d’origine végétale possèdent une résistance thermique moins élevée que la plupart des isolants minéraux, mais s’avèrent plus écologiques. Les plus répandus sont la ouate de cellulose, le chanvre et la laine de coton. 
Sachez qu’il existe également des isolants d’origine animale comme la laine de mouton ou encore la plume de canard.

La ouate est un isolant biosourcé issu du recyclage du papier, proposé sous forme de panneaux ou en « flocon » pour l’isolation par soufflage. À l’instar de la laine de bois, la ouate de cellulose offre un excellent « déphase », c’est-à-dire une bonne inertie pour un confort d’été accru. Elle possède également des propriétés acoustiques et de régulation de l’humidité intéressantes.

Fabriqué à partir d’une plante, le chanvre est un isolant écologique offrant des performances proches des laines minérales. Légère et simple à mettre en œuvre, cette isolation naturelle est souvent utilisée dans la construction de maisons ossature bois ou pour des projets de rénovation écologique. La laine de chanvre est disponible en panneau, en rouleau ou en « vrac », et également sous forme de bloc de chanvre pour la maçonnerie.

La laine de coton allie performance thermique et confort de pose grâce à sa texture non irritante pour la peau des utilisateurs. 
Ce matériau de la famille des isolants biosourcés est composé de textile recyclé et de liants. Comme la laine de verre, elle convient pour l’isolation des combles aménagés, des combles perdus, des murs et des cloisons intérieures. 
Son traitement la rend résistante aux insectes et au feu, mais la laine de coton reste néanmoins sensible à l’humidité et au tassement.

Fabriqués à partir de dérivés pétrochimiques, les isolants synthétiques s’avèrent nettement moins respectueux de l’environnement par rapport aux matériaux isolants évoqués précédemment. Le polystyrène reste néanmoins une bonne solution pour une isolation performante de faible épaisseur.

Vous aurez compris qu’il n’existe pas de « meilleur isolant », car les critères à prendre en compte sont nombreux. Le meilleur isolant pour votre projet dépend avant tout de vos priorités.  Cependant, les éléments ci-dessous vous permettront de vous poser les bonnes questions et de vous guider dans le choix de l’isolant le plus adapté à vos besoins. 

Nous avons vu que l’efficacité d’un isolant dépend essentiellement de sa résistance thermique (R). Cette donnée influe directement sur l’épaisseur de l’isolant. Ce critère est donc déterminant afin de savoir si un isolant est compatible avec les contraintes spécifiques de votre chantier. 
La densité est également importante, car elle garantit une bonne tenue dans le temps de l’isolant et apporte une meilleure isolation phonique.